Beste Sportvrienden,

 

Er zijn er in dit gezegde landje niet zo heel veel, die kunnen zeggen dat ze alle wielerklassiekers gewonnen hebben, daarenboven nog tweemaal wereldkampioen en 371 profoverwinningen in de ganse carrière hebben behaald. Bij mijn weten is er zo maar één en die man is hier bij ons. Rik Van Looy, de keizer van Herentals. Rik, we zijn je zeer erkentelijk dat je aanvaard hebt om hier vanavond aanwezig te zijn.

 

Geboren in Grobbendonk op 20 december 1933, groeide Rik op in het mooie Kempenland. In die tijd moest je vrij vroeg aan de slag om den brode. Rik begon in de krantenwinkel en in die tijd werden die nog in grote getale aan huis geleverd, met de fiets natuurlijk. Een goede training voor zowel het geheugen – wat steek je waar in welke bus – en zeer zeker ook de benen. Allicht kwam daar het talent opborrelen dat Rik bezat. Voeg daar zijn legendarische strijdvaardigheid aan vast en je bekomt die prachtige loopbaan, waarvan we de resultaten zojuist beschreven.

 

Maar eigenlijk willen we het niet zozeer hebben over de sportieve prestaties van Rik. Deze zijn vaak terecht geroemd in allerlei geschriften of radio en Tv-uitzendingen. Minder geweten is de enorme prestatie die Rik geleverd heeft na zijn carrière, als bezieler van de Vlaamse Wielerschool. Rik heeft daar nooit echt mee te koop gelopen.

 

Bescheidenheid is een waarde die Rik sterk kenmerkt. Twee voorbeelden.

Toen Rik op 22 augustus 1970 besloot om zijn wielerloopbaan stop te zetten, wilden enkele een afscheidstournee op het getouw zetten. Rik vond dit teveel eer en wees het voorstel van de hand. Toen wij hem enkele weken geleden uitlegden wat Panathlon Antwerpen van plan was en wij hem als eerste laureaat wilde huldigen, vroeg hij zich af of er misschien niemand anders zoals bv. Rik Van Steenbergen moest voorgedragen worden. Typisch Van Looy !

 

In 1987 vond Rik gehoor bij de toenmalige minister van Cultuur dhr. Frans Van Mechelen, ook een kempenaar. Samen met zijn vriend Noël Foré had hij de minister van de noodzaak van een wielerschool kunnen overtuigen. Voeg daarbij Bloso, de heren Dries Claes en Jos Leys en de geboorte van de Vlaamse Wielerschool was een feit. Aanvankelijk werden tijdens de verlofperioden kampen voor jonge wielrenners georganiseerd. Er werd niet alleen gefietst maar ook aandacht besteed aan een goede basisconditie, fair-play en ethiek. Een schot in de roos. Een succes zonder weerga. Vrij snel na de oprichting kon men op de Bloso terreinen zijn eigen gebouw betrekken en kon men de basis voor het opleiden van jonge wielrenners professioneel uitbouwen.

 

Een aangelegenheid die Rik altijd nauw aan het hart gelegen heeft is de opleiding van de allerjongsten. Hij is er in gelukt om de 12 tot 14-jarigen, mits een opleiding wedstrijdjes te laten rijden onder begeleiding. En nog wat later was het vanaf 8 jaar mogelijk om opleiding in de wielerschool te krijgen.

 

Medewerkers van Rik vertelden me dat het vooral deze laatste categorie is die de meeste aandacht van Rik krijgt. En wat hem opnieuw zo typeert is dat zijn meeste aandacht uitgaat naar de minst begaafden. Ook pure recreanten zijn welkom in de Wielerschool.

 

Wist je dat Rik en Noël tussendoor ook nog gezorgd hebben voor de bekendmaking van de wielersport in China. In 1990 trokken beide naar het verre China. Ze brachten zelfs twee chinezen mee naar België, die hier gedurende één jaar een opleiding ontvangen hebben. Eén ervan is zelfs Chinees kampioen geworden. Mochten er toen al docu-soaps bestaan hebben, we hadden zeker gehoord van een Alez, allez chinezen.

 

Het zou Rik tekort doen, wanneer we hem niet als trouwe familieman zouden vernoemen. Na zijn carrière is hij een voorbeeldig pater familias geworden, papie van ondertussen drie kleinkinderen die uiteraard gestimuleerd worden om sport te beoefenen. Als ik goed ingelicht ben, zijn ze actief in de atletiek en is er eentje Belgisch kampioen veldlopen geweest.

 

Dat nu, bijna 20 jaar later, de Vlaamse Wielerschool niet meer weg te denken is, bewijzen de meer dan 300 leden van vandaag. Het gonst er van de activiteiten, dank zij de enkele vaste medewerkers, maar ook dank zij de vele vrijwilligers. Maar zoals vroeger blijft de onbaatzuchtige kopman Rik Van Looy. Elke dag aanwezig om zowel de medewerkers als de sporters te motiveren. Medewerkers, waarvan enkele hier aanwezig zijn, die we via deze weg ook even in het zonnetje willen zetten en bedanken voor hun inzet.

 

Rik, vooral om deze prestaties na je wielercarrière, willen we je vandaag huldigen. Dat deze veel minder gekend zijn verdient daarom niet minder respect, in tegendeel. Een echt voorbeeld voor de jeugd. Proficiat.

 

Mag ik aan gouverneur dhr. C. Paulus en de voorzitter van Panathlon Antwerpen dhr. P. Verboven, nu vragen Rik de Panathlon trofee te overhandigen.

 

W. Masschelier,

Voorzitter selectiecommissie.