Panathlon Vlaanderen biedt, zonder onderscheid van filosofische of ideologische overtuiging en in het raam van de doelstellingen van Panathlon International, een platform voor ontmoeting en discussie waar alle problemen kunnen bespro-ken worden waarmee de sport in Vlaanderen te maken heeft en waar via duide-lijke stellingnamen de morele basiswaarden worden beveiligd. 

Wereldwijd beijvert Panathlon International zich om het begrip en de wederzijdse waardering binnen de sportwereld te bevorderen en de ergste uitwassen – geweld, doping, misbruik van kinderen, commercialisering – te beteugelen. Naast ethische waarden voert Panathlon ook de culturele waarden hoog in het vaandel. Met een gedeelte van het fortuin van een van de Venetiaanse “founding fathers”, Domenico Chiesa, werd een stichting opgericht, de Fondazione Chiesa, die inspanningen levert op het vlak van de beeldende kunst en daartoe al enkele keren heeft samengewerkt met de Biënnale van Venetië.

Toen in 1951 de Italiaanse kolonel Mario Viali de eerste club oprichtte in Venetië, dacht niemand dat vijftig jaar later Panathlon International zou uitgegroeid zijn tot een mondiale beweging. In 1960 werd Panathlon International opgericht en vandaag dragen honderden clubs in 29 landen de cultuur en de ethiek van de sport hoog in het vaandel, terwijl de beweging onderwijl is erkend door het Internationaal Olympisch Comité (IOC) en lid is van de Algemene Vereniging van de Internationale Sportfederaties (AGFIS).

Panathlon is vooral verspreid in Italië, Zwitserland, Brazilië, België, Frankrijk, Uruguay, Mexico, Argentinië, Oostenrijk, Frankrijk, Spanje, Portugal, Duitsland, Rusland, Canada, Chili en Peru. Clubs zijn in oprichting in Hongarije, Zuid-Afrika, Egypte, Tunesië, Congo en China. Huidig voorzitter is Enrico Prandi. Past president is wereldkampioen wielrennen Vittorio Adorni. Het secretariaat bevindt zich in Rapallo, Italië.

De eerste club in Vlaanderen werd gesticht in 1978. In samenwerking met de Nationale Loterij startte ze met het tweejaarlijkse Panathlon Stipendium (25.000 euro voor een goed project) dat zevenmaal werd toegekend. Nadien splitste de club zich op in een Panathlon Club Antwerpen en een Panathlon Club Brussel, waarop de bestaande Gentse SIG (Serviceclub Internationaal Gent) zich bij de beweging aansloot als Panathlon Club Gent. In Limburg werd op 22 juni 2006 de eerste vergadering gehouden van de Panathlon Club Limburg. En een tiental jongeren heeft een Youth Panathlon Club Brabant opgericht. Samen met de Franstalige Panathlon Club Wallonie-Bruxelles behoren de Vlaamse clubs met de Luxemburgse en de Franse tot het XVIIe district.

De activiteit van de Panathlonclubs ligt op drie vlakken. Lokaal zetten ze zich in voor de sport in hun stad en streek. Op Vlaamse niveau werken ze samen onder meer voor het vernieuwde Panathlon Stipendium dat voortaan jaarlijks wordt toegekend met de steun van de Nationale Loterij. Om de coördinatie te verzekeren en de overheid een aanspreekpunt te bezorgen, hebben de clubs een overkoepelend platform opgericht onder de naam Panathlon Vlaanderen. Mondiaal zijn ze actief in de programma’s van Panathlon International (congressen, Fondazione Chiesa en wereldwijde acties).

Vertrekkend van het Verdrag inzake de Rechten van het Kind van de Verenigde Naties (Algemene vergadering van november 1989) en van de resoluties van het Congres van Avignon (1995) heeft Panathlon Vlaanderen met de steun van internationale experts een Panathlon Verklaring over Ethiek in de Jeugdsport geschreven die door Panathlon International is overgenomen.

Tijdens een consensusconferentie op 24 september 2004 in Gent heeft de organisatie die Verklaring aan de internationale sportwereld voorgelegd. De reactie is positief. Het IOC, AGFIS en UNICEF steunen de Verklaring en internationale federaties (FIFA, UCI, FIBA, FIG, IAAF, ITF…), en Europese en nationale sportfederaties hebben ze ondertekend Diverse olympische comités, steden, provincies en universiteiten uit de hele wereld hebben eveneens de Verklaring ondertekend.

Vlaanderen is de eerste centrale overheid die de Verklaring onverkort heeft aanvaard. De minister voor Sport, Bert Anciaux, trekt 40.000 euro uit voor een samenwerking tussen Panathlon en de Vlaamse Sportfederatie. Hij heeft het programma gelanceerd Sport op Jongerenmaat dat tot doel heeft de Verklaring in alle geledingen van de sportwereld in Vlaanderen op het terrein bekend te maken en te doen toepassen.

Onder de auspiciën van het IOC en in samenwerking met AGFIS werkt Panathlon International aan een conferentie die in het najaar van 2008 de internationale federaties en de nationale olympische comités die de Verklaring hebben ondertekend of die van plan zijn dat te doen, zal bijeenbrengen om te onderzoeken hoe ze de principes ervan in de praktijk kunnen toepassen.