Wij zijn dit jaar reeds aan de 4^e editie toe van de toekenning van de titel van sportpersoonlijkheid van Pananthlon Antwerpen.

Waar onze vorige drie laureaten met hun prestaties de voorpagina’s van de sportpers haalden, hebben we dit jaar te doen met een figuur die pas op latere leeftijd topprestaties heeft geleverd en blijkbaar wordt dat door de media niet altijd ‘au serieux’ genomen. Maar 7 maal wereldkampioen en 8  maal europees kampioen worden in zowel veldlopen als op de piste en dit bij de veteranen - dat wil zeggen na je veertigste - is een prestatie om U tegen te zeggen.

 

De man die dat realiseerde is JEAN VAN ONSELEN. De sportman in hart en nieren werd in 1934 geboren en begon pas atletiek te doen toen zijn baas op Bell hem eigenlijk verplichtte om mee te doen aan het kampioenschap van het bedrijf. Met een minimale voorbereiding werd hij tweede en dit werd de start van een prachtige sportcarrière.

 

Bij velen lijkt de legerdienst een verloren periode in het leven. Niet bij Jean, hij belandde uiteindelijk in het 5^e linie in Duitsland waar hem uitstekende trainingsmogelijkheden werden geboden en dat resulteerde in een eerste belangrijk succes. Jean werd in 1953 kampioen van het Belgisch Leger veldlopen.

 

Na de legerdienst trok Jean terug naar Bell Company en in 1960 werd hij lid van Beerschot Atletiek Club. Paars witte kleuren die hij tot vandaag trouw is gebleven en durf geen slecht woord over Beerschot kwijt of Jean staat op zijn achterste poten. Maar men zegt dat al die van den Beerschot zo zijn.

 

Toen reeds zat ook de organisator al in het bloed van Jean, want hij richtte tussendoor vlug Wilrijk Atletiek Club op. Dit belette hem niet om voor Beerschot op de piste 3000 en 5000 m wedstrijden te lopen. Maar het veldlopen, dat was echt zijn dada. Zijn meer dan 300 overwinningen bevestigen zijn grote kwaliteiten. En buiten de daarjuist genoemde wereld- en europeese titels is hij vandaag nog recordhouder van Belgie bij de 60 jarige op 800 meter en bij de 50 jarige op de 5 en de 10 km.

 

Na zijn sportcarrière – als we dat eigenlijk zo mogen noemen, want vandaag op bijna 75 jarige leeftijd, traint Jean nog altijd en men heeft mij gezegd soms wel twee keer per dag –

is zijn activiteitenpallet ongelofelijk.

 

Sedert 1972, en dit destijds op aandringen van zijn goede vriend Ferre Bottelbergs; geeft hij training aan de universiteitsstudenten. Hij is nog steeds jeugdtrainer bij Wilrijk en ook op Beerschot wordt af en toe beroep gedaan op zijn ervaring. Hij was mede oprichter van het ‘Start to run’ programma, dat toch heel veel mensen aan het lopen heeft gezet. Elke zaterdagmorgen is hij paraat om voor de Stad Antwerpen looptrainingen voor allen te begeleiden en enkele malen per week vind je hem aan de rand van het zwembad om aqua jogging te animeren.

 

Tenslotte mogen we niet vergeten dat op 14 december laatstleden de 45^ste Geitencorrida in Wilrijk werd gelopen. Een organisatie waar Jean al die jaren lang de echte duivel doet als is geweest en waar hij een 5 tal jaren geleden Wilrijk als medeorganisator heeft gekregen. In de Geitencorrida komen zowel de jongeren van 8 jaar als de seniors aanbod in wedstrijden die op en om de Bist worden gelopen.

 

Sportvrienden, ik denk wij dit jaar fier mogen zijn op onze laureaat. Iemand die nooit echt het voorplan heeft opgezocht maar des te meer heeft gedaan in de anonimiteit. Een echt voorbeeld van een vrijwilliger, waarvan er steeds minder en minder te vinden zijn, die zich volledig belangeloos inzet voor de sport in het algemeen en de jeugd in het bijzonder.

 

Jean, van harte proficiat en bedankt voor alles wat je verwezenlijkt hebt.